“西双版纳”是傣语“十二千田”的意思，“西双”即傣语的“十二”，“版纳”是傣语“一千块稻田”。过去，封建领主计算傣族领地时，以稻田划分行政区，便以12个领主分管12块稻田的领地之意而定名。

当地有一个古老的传说：原始的西双版纳的村落、田地和河流，都是由大蛇和大鹰的躯体变化而来的。还有这么一个神话：古代西双版纳的领袖叭阿武的父亲，原是一个牛王，一天，牛王的妻子因吃了牛王吃剩下的椰子而怀了孕，后来便生子传代。这个神话故事说明，西双版纳入从原始的母系氏族社会时，就生息在这里，他门曾经历了与大自然艰辛斗争的漫氏历程。

公元前109年，汉武帝就在此地开发西夷，建立益州都。据史载，曾任首领的帕雅真，于公元12世纪统一了各个部落，还以景洪为中心建立了勐仂地方政权“景龙金殿国”。他即位时，受到中国封建朝廷的封号，得“虎头金印”，被任命为方一君主。帕雅真继承父业，建立了“景龙王国”，被赐为“九江王”（九江即指西双版纳的澜沧江）。直到元、明、清朝时，西双版纳仍保持着封建领主经济，社会经济，文化发展缓慢。从而使这里保留着原始的天然生态，也保留着天然的美好风光以及古老、奇特的民族习俗和风情。

中华人民共和国建立之前，西双版纳曾是令人畏惧的瘴疠滋生之地。由于这里高温又多雨，蚊虫肆虐，致使疟疾等流行病十分猖獗，并夺走了许多人的生命。现在的西双版纳，已变成拥有70多万人口、经济极大发展、人民生活面貌一新的旅游胜地了。

西双版纳不仅拥有最美丽的热带风光、最迷人的森林和丰盛的热带水果，还拥有别具一格的民族习俗文化。当然，具有无穷资源的西双版纳仍待继续加快开发。今天，无论你是到西双版纳来旅游，还是进行文化历史的研究，或是做某种实地考察，西双版纳这块富饶而神奇的土地，对于你都是最有吸引力的地方。